Verstappen vince il Gp del Giappone davanti a Perez, Sainz e Leclerc

Max Verstappen vince il Gran Premio del Giappone per la terza volta consecutiva e torna al successo dopo il ritiro sofferto nella gara di Melbourne, in Australia. Secondo posto per il compagno di squadra, Sergio Perez, per la terza doppietta Red Bull nelle prime quattro gare stagionali. Chiude il podio la Ferrari di Carlos Sainz, davanti al compagno di squadra Charles Leclerc. Quinto posto per la McLaren di Lando Norris, sesta l’Aston Martin di Fernando Alonso. Mentre George Russell riesce a prendere la settima piazza su Oscar Piastri nell’ultimo giro. In Top Ten dunque, dopo Piastri su McLaren ottavo, la Mercedes di Lewis Hamilton nona, e l’idolo di casa Yuki Tsunoda sulla RB decimo.  La classifica piloti aggiornata vede in testa Max Verstappen con 77, 2 punti, seguito da Sergio Perez (64, 3), Charles Leclerc (59, 4), Carlos Sainz (58, 5) e Lando Norris (37). Quanto alla classifica costruttori svetta la Red Bull con 141, 2 punti, seguita dalla Ferrari (120, 3) e dalla McLaren (71). Il prossimo appuntamento è per domenica 21 aprile, con il Gp di Shanghai in Cina, dove si correrà anche la prima Sprint Race della stagione (sabato 20 aprile).

Brutto incidente al via

La gara è stata condizionata da una bandiera rossa al via per un contatto tra la RB di Daniel Ricciardo e la Williams di Alexander Albon, per fortuna senza conseguenze per i piloti, ed è ripartita dopo circa 30 minuti. I team, dunque, hanno dovuto rivedere completamente le strategie prima della ripartenza. E stavolta fila tutto liscio. Verstappen difende la prima posizione e gradualmente guadagna terreno su Perez: dopo 10 giri, ha circa 3” sul compagno di squadra. Le Ferrari di Sainz e Leclerc, che supera Hamilton nelle prime battute, marciano in quarta e settima posizione fino alla prima serie di pit-stop che scatta attorno al 16esimo giro. La Ferrari sceglie la strategia con una sola sosta per Leclerc, che rimane in pista con una gomma usurata e si toglie lo sfizio di guidare la gara. Verstappen, con gomme fresche, ricuce il gap dalla Ferrari e si riprende la prima posizione nella 21esima tornata. Il monegasco cede la seconda posizione a Perez nel 26esimo giro, quando commette un errore che precede l’inevitabile rientro ai box per il pit-stop.

Verstappen resta l’uomo da battere

Al giro di boa, la Red Bull del campione del mondo viaggia tranquilla con 10” di vantaggio su Perez. La Ferrari insegue con Sainz terzo a 15” dal leader in una situazione che appare cristallizzata. Verstappen sbriga la formalità del secondo pit-stop al 35esimo giro, seguito da Perez e da Sainz, che si ritrova in settima posizione al rientro in pista. Lo spagnolo sfrutta il nuovo treno di gomme per iniziare la risalita verso il podio. Con le Red Bull in totale controllo davanti, si accende la sfida per il terzo posto. Leclerc prova a gestire un paio di secondi di vantaggio sulla McLaren di Lando Norris e sulla rossa di Sainz, che effettua il sorpasso nel 44esimo giro e si incolla alla monoposto del compagno di squadra. Lo spagnolo attacca e in rettilineo, nella 46esima tornata, mette a segno il sorpasso che gli regala il terzo posto. È l’ultimo sussulto della giornata, l’ultima porzione di gara è una sfilata verso la bandiera a scacchi. La Red Bull trionfa e fa il pieno, Verstappen rimane l’uomo da battere anche nel 2024. La Ferrari, con Sainz prima guida rispetto a Leclerc, si conferma l’unica monoposto in grado di impensierire il team con le ali.