Creati i primi embrioni sintetici, sono di topo

Creati i primi embrioni sintetici, sono di topo.

I ricercatori dell’Università di Cambridge, GB, e della Caltech, Usa, hanno creato embrioni di topo a partire da cellule staminali.

I risultati sono il culmine di oltre un decennio di ricerca e potrebbero aiutare i ricercatori a capire perchè alcuni embrioni falliscono mentre altri si trasformano in un feto come parte di una gravidanza sana. Inoltre, i risultati potrebbero essere utilizzati per guidare lo sviluppo di organi umani sintetici per il trapianto.

Primi embrioni di topo

La ricerca è stata condotta nel laboratorio di Magdalena Zernicka-Goetz, professoressa di Biologia e Ingegneria Biologica alla Caltech. Il modello embrionale è stato sviluppato senza uova o sperma. Invece, i ricercatori hanno imitato i processi naturali in laboratorio guidando i tre tipi di cellule staminali presenti nel primo sviluppo dei mammiferi fino al punto in cui iniziano a interagire. Inducendo l’espressione di un particolare insieme di geni e stabilendo un ambiente unico per le loro interazioni, i ricercatori sono stati in grado di far «parlare» le cellule staminali tra loro. Le cellule staminali si sono auto-organizzate in strutture che hanno progredito attraverso le fasi di sviluppo successive fino a quando gli embrioni sintetici hanno avuto cuori pulsanti e le basi per un cervello, così come il sacco vitellino dove l’embrione si sviluppa e da cui riceve i nutrienti nelle sue prime settimane.

Questa è la fase di sviluppo più avanzata raggiunta fino ad oggi in un modello derivato da cellule staminali. Un importante progresso in questo studio è stata la capacità di generare l’intero cervello, in particolare la regione anteriore, un «Santo Graal» nello sviluppo di embrioni sintetici. Se in futuro questi metodi si dimostreranno efficaci con le cellule staminali umane, potrebbero essere utilizzati anche per guidare lo sviluppo di organi sintetici per i pazienti in attesa di trapianto.