Così un astrofisico di Harvard dà la caccia agli alieni

Si chiama Abraham “Avi” Loeb, è un astrofisico dell’Università di Harvard, e ha lanciato un progetto di ricerca per dare la caccia agli alieni. Nel giugno 2021, Loeb, era a casa a guardare l’amministratore della Nasa, Bill Nelson, sulla Cnn parlare dei recenti incidenti Ufo che hanno coinvolto i piloti della Marina degli Stati Uniti. Il 25 giugno, poco dopo, il Pentagono ha pubblicato un rapporto su quasi 2 decenni di «fenomeni aerei non identificati» (Unidentified Aerial Phenomena o UAP), il nuovo termine preferito dal governo statunitense per gli Ufo.

Gli alieni e il Progetto Galileo

Loeb ha deciso di proporre uno studio sugli Ufo finanziato dal governo e a luglio ha presentato il Progetto Galileo, un nome scelto dallo stesso Loev perchè, secondo lui, il progetto rispecchia lo spirito del rivoluzionario astronomo italiano Galileo Galilei. Lo slogan è: «Il coraggio di guardare attraverso nuovi telescopi».

L’obiettivo generale del progetto da 1,8 milioni di dollari è cercare prove della tecnologia extraterrestre, sia con uno stile tradizionale, cioè analizzare possibili oggetti interstellari individuati nelle profondità dello spazio da osservatori in cima alle montagne, sia con una più controversa costruzione di una rete di telecamere sui tetti per catturare qualsiasi Ufo che si aggira nell’atmosfera terrestre. Dopo aver arruolato più di tre dozzine di astronomi e ingegneri nel progetto, oltre ad alcuni famigerati non scienziati, Loeb spera di risolvere il mistero degli Ufo una volta per tutte.

La grande rete di telecamere e sensori

«Ha lanciato un attacco scientifico a un problema che è frustrante e confuso», ha affermato Gregory Laughlin, astrofisico della Yale University. «Un progetto del genere sarebbe stato impensabile 10 anni fa». Ma altri dicono che Loeb sta offuscando l’astronomia e minando la ricerca di intelligenza extraterrestre (Seti) proprio mentre quello sforzo ha iniziato ad acquisire una patina di rispettabilità. In particolare, sono infastiditi dagli schietti fanatici degli Ufo senza un background scientifico che Loeb ha accolto nel progetto. Una parte del progetto progetterebbe un software per lo screening dei dati provenienti da telescopi, come l’osservatorio Rubin, per oggetti interstellari, ma il fulcro del progetto sarebbe una rete mondiale di monitor del cielo, centinaia in tutto.

Ogni unità a forma di cupola, grande più o meno come un ombrello, conterrà telecamere a infrarossi e ottiche disposte come l’occhio di una mosca per catturare l’intera distesa del cielo. I sensori audio e le antenne radio ascolteranno ad altre frequenze. In funzione 24 ore al giorno, i monitor hanno lo scopo di registrare tutto ciò che si muove nel cielo, giorno e notte: uccelli, palloncini, insetti, aerei di linea e droni. Gli algoritmi di intelligenza artificiale (AI), addestrati a scartare oggetti conosciuti come uccelli a favore di oggetti sferici e a forma di lente in rapido movimento, setacceranno i dati.

«Stiamo praticamente filtrando tutte le cose che ci aspettiamo di trovare nel cielo», ha detto Richard Cloete, informatico dell’Università di Cambridge, che supervisiona il software del sistema. «E tutte queste cose che sono etichettate come altre – dalla AI – saranno interessanti.» Seth Shostak, astronomo dell’Istituto Seti che fa parte del comitato consultivo del Progetto Galileo, ha sottolineato che le reti di telecamere del cielo non sono nuove. Dal 2010, una rete dell’Istituto Seti ha rilevato 2 milioni di meteore e negli ultimi anni il progetto LaserSETI ha iniziato a cercare nel cielo gli impulsi di luce provenienti da potenziali tecnologie aliene.

Caccia agli alieni

La novità del Progetto Galileo, ha detto Shostak, è il suo focus sulla caccia agli alieni nell’atmosfera terrestre. Sia il Progetto Galileo che l’Istituto Seti «stanno cercando indicazioni di intelligenza extraterrestre», ha aggiunto. «Ma è come dire che studiare la fauna sconosciuta nella foresta pluviale è simile a coloro che sperano di trovare sirene o unicorni.» Loeb ha dichiarato che un prototipo di monitor del cielo è in costruzione e sarà apposto sul tetto dell’Osservatorio dell’Harvard College in primavera. Se gli strumenti funzioneranno, prevede di farne molti duplicati raccogliendo altri 100 milioni di dollari da donatori privati e li metterà in giro per il mondo. Ha asserito che non pronuncerà la parola «Ufo» a meno che non si veda un oggetto «che sembra strano e si muove in modi che la tecnologia umana non può consentire». «Gli esseri umani sono soggetti ad allucinazioni, illusioni ottiche e ad ogni genere di pazzia. Non puoi fidarti delle persone», quello che vuole Loeb sono i dati.